Всесоюзный комплекс ГТО был внедрен в СССР в 1931 году и являлся программной основой в советской системе физического воспитания. Комплекс ГТО развивался вместе с физкультурным движением и неоднократно изменялся. 1 января 1985 года вступил в действие новый Всесоюзный физкультурный комплекс ГТО.
Во все времена по комплексу ГТО Новочеркасск был лидером не только на Дону, но и в России. Газета «Советский спорт» 12 декабря 1978 года – на первой странице материал под заголовком «Заветная цель: «Каждый студент новочеркасского политехнического института станет активным физкультурником». Возглавлял всю работу по ГТО 50-летний профессор, заслуженный деятель науки РФСР, будущий ректор НПИ В.А. Смирнов. Он сдал все нормативы ГТО в своей V-ой ступени и принял участие вместе со студентами в сдаче норм ГТО IV ступени. Все нормативы Смирнов сдал на золотой знак. В те годы собственными усилиями на территории НПИ была построена мощная спортивная база: стадион, бассейн, легкоатлетический манеж, специализированные залы, 50-метровый тир. При наличии такой базы появилась возможность стать активным физкультурником. К концу первого курса каждый студент должен уметь плавать и сдать нормативы ГТО. Туристический поход проходил по маршруту от главного корпуса НПИ до спортивной базы НПИ «Дон». С каждым годом росло количество подготовленных значкистов ГТО – 1960-1969 гг. – 1657 человек, 1970-1974 гг. – 10 800 человек, 1975-1980 гг. – 17 800 человек.
Новый Всероссийский физкультурно-спортивный комплекс «Готов к труду и обороне» (ГТО), реализуемый с 2015 года, имеет 11 ступеней. В каждой ступени нормативы на значки ГТО: бронзовый, серебряный, золотой. 
В I ступени (6-8 лет): бег 30 м, смешанное передвижение 1 км без учета времени, подтягивание на высокой перекладине (мальчики), сгибание рук в упоре лежа на ковре (девочки), наклон вперед из положения стоя с прямыми ногами. Это обязательные тесты. Еще есть тесты по выбору: прыжок в длину с места, метание теннисного мяча, смешанное передвижение без учета времени – 1500 м, плавание без учета времени – 10 м. Для получения серебряного или бронзового знака надо выполнить 6 тестов, золотого – 7.
II ступень (8-10 лет). В этом комплексе все те же тесты, но более высокие результаты.
В III ступени (11-12 лет) на серебряный и бронзовый знак надо проплыть уже 50 м. без учета времени, а на золотой знак проплыть на время 50 м.: мальчики – 50 секунд, девочки – 1 минута 05 сек. Добавляется тест по выбору – стрельба из пневматической винтовки или электронного оружия (дистанция 5 м.), а также туристический поход на 5 км. и метания мяча весом 150 г. на результат.
IV ступень (13-15 лет) – тесты такие же ,как в III ступени, но результаты выше. Увеличивается длина турпохода до 10 м и добавляется новый тест – поднимание туловища из положения лёжа на спине (количество раз в минуту).
В V ступени (16-17 лет) в обязательных видах — прыжок в длину с разбега на золотой знак: юноши – 440 см., девушки – 360 см.. Улучшаются результаты в плавании. На золотой знак мальчики – 50 м. — 41 сек., у девочек 1 минута 05 сек. Вместо метания мяча – метание (снаряда) гранаты. Мальчики — 700 г., девочки – 500 г. Это самый трудный норматив. На золотой знак: юноши – 38 м., девушки – 21 м.
VI ступень (18-24 года и 25-29 лет). Она называется — студенческий комплекс. В более младшей возрастной группе результаты в беге, подтягивание на перекладине и сгибание рук – более высокие. Увеличивается длина похода до 15 км.
VII ступень (30-34 года и 35-39 лет). Все те же тесты, что и в VI ступени, но в обязательных вида – бег на время на дистанции 3 км. у мужчин и на дистанции 2 км. у женщин.
VIII степень (40-49 лет). Обязательных тестов -3 , тестов по выбору – 8.
IX ступень (50-59 лет), X ступень (60-69 лет), XI ступень (70 лет и старше) – у них всего 3 теста. В этих ступенях выполнение всех нормативов оценивается знаком отличия комплекса ГТО.
Постановлением Администрации города Новочеркасска от 29.12.2015 года № 2686 на базе МБОУ ДО СДЮСШОР № 1 создан Центр тестирования ВФСК ГТО.
Всероссийский физкультурно-спортивный комплекс «Готов к труду и обороне» (ГТО) — программная и нормативная основа системы физического воспитания населения, устанавливающая государственные требования к уровню его физической подготовленности и нацеленная на развитие массового спорта и оздоровление нации, гармоничном и всестороннем развитии личности, воспитании патриотизма и обеспечение преемственности в осуществлении физического воспитания населения. Регулируется «Положением о Всероссийском физкультурно-спортивном комплексе „Готов к труду и обороне“». Знак отличия комплекса ГТО — награда, вручаемая участникам за успешное выполнение нормативов испытаний (тестов) в виде знаков отличия различного достоинства: бронзовый, серебряный и золотой (по аналогии с медалями в большом спорте) в каждой возрастной ступени комплекса ГТО.
В Новочеркасске первый обладатель золотого знака ГТО — ученица (ныне выпускница) 31–й школы Людмила Тененгольц. Этот знак и удостоверение в 2015 году ей были вручены в Белгороде на Всероссийском фестивале ГТО, где она выступала в составе сборной команды Дона.
Напомним, в Ростовской области функционируют 57 центров тестирования по приему нормативов ГТО: один региональный, 55 муниципальных и один центр тестирования на базе опорного вуза – Донского государственного технического университета.
— Впервые в 2019 году проведены фестивали ГТО среди трудящегося населения и лиц старшего поколения. Самыми возрастными участниками фестиваля среди пенсионеров стали женщина в возрасте 73 лет и мужчина 77 лет, — отметил министр по физической культуре и спорту Ростовской области Самвел Аракелян.
Третий год в Ростовской области проводится слет казачьей молодежи казачьих округов Войска Донского «Готов к труду и обороне».
Для улучшения и расширения спортивной инфраструктуры комплекса «Готов к труду и обороне» в рамках регионального проекта «Спорт – норма жизни» по всей области запланировано оборудование 45 спортивных площадок: 18 — в 2019 году, 9 — в 2020 году и по 6 — в 2021-2024 годах, — информируют в региональном правительстве.
