Сегодня по православному календарю начинается сырная неделя — последняя перед Великим постом. В народе она больше известна как масленица. Это — древний славянский праздник, пришедший к нам от далеких языческих предков. Ни принятие христианства, ни изменение времени новогоднего отсчета не заставили Русь отказаться от любимого праздника. По мнению историков, в древности масленица была связана с днем весеннего солнцеворота. Для славян она долгое время была еще и встречей нового года, который раньше начинался с марта. Сейчас масленица предваряет Великий пост и празднуется как проводы зимы. Блины, непременный атрибут масленицы, имеют особое значение: это символ солнца, которое разгорается все ярче, удлиняя дни. В старину первый блин отдавался нищим — на помин усопшим. Блины можно печь начиная с сегодняшнего дня и до воскресенья, которое называют Прощеным. На Руси считалось, что человек, плохо проведший масленичную неделю, будет неудачлив в течение всего года. Для верующих сырная седмица считается своего рода подготовкой к Великому посту. Церковь предписывает в эти дни больше думать о Боге, прощать врагам и близким прегрешения, а также отказываться от мясной пищи, позволяя себе из животных продуктов лишь масло, рыбу, яйца, молоко и сыр. Прощание с Масленицей происходит в первый день Великого поста — Чистый понедельник, который считали днем очищения от греха и скоромной пищи.